La colonna vertebrale è una struttura complessa del nostro corpo che fa parte dello scheletro assiale che costituisce la parte centrale del nostro corpo. La colonna vertebrale è composta da 33 piccole unità chiamate vertebre, 7 cervicali, 12 toraciche, 5 lombari, 5 sacrali e 4 coccigee. Le vertebre presentano un canale nella loro parte posteriore in cui passa il sistema nervoso che innerva diverse strutture per consentire la percezione di sensazioni ed il movimento. Tra vertebre consecutive, ci sono i dischi intervertebrali, strutture simili a cuscini con la funzione primaria di fungere da ammortizzatori e consentire la mobilità e la fluidità della colonna vertebrale. Un’ernia del disco è una condizione della colonna vertebrale in cui il nucleo polposo (sostanza gelatinosa contenuta all’interno del disco) protrude dallo spazio intervertebrale. Le lesioni ai dischi possono verificarsi a causa di stress ripetitivi nel tempo o a causa di un evento traumatico ad alta energia. A seconda delle specifiche della lesione, i pazienti affetti da questa condizione possono riportare sintomi significativamente diversi, dall’essere completamente asintomatici, a forti dolori alla schiena e sintomi neurali (ad esempio: formicolii, bruciore, debolezza, ecc.). Oltre a raccogliere dati relativi al meccanismo di infortunio ed eseguire una valutazione fisica del paziente, è necessario un esame strumentale (ad esempio: raggi X, tomografia computerizzata, risonanza magnetica, ecc.) per visualizzare in modo ottimale le specifiche dell’infortunio. È importante sottolineare che la presenza di anomalie anatomiche della colonna vertebrale rilevate tramite esami strumentali non sono necessariamente correlata ai sintomi riportati dal paziente e che falsi positivi sono comuni. Per questo motivo, un approccio olistico è fondamentale nella diagnosi e nel trattamento dei pazienti con patologie alla schiena.
